Selv om enhver hundeejer ønsker, at hans elskede firbenede ven skulle nå en bibelsk alder eller i det mindste leve lige så længe som et menneske, er dette et urealistisk ønske. Fordi en hunds gennemsnitlige liv desværre er meget kortere end et menneskes gennemsnitlige liv. De fleste mennesker kender sikkert den (om end stærkt forenklede) formel, hvorefter et "menneskeår" svarer til ca. syv "hundeår".
Ifølge dette ville en 10-årig hund være omtrent lige så gammel som et 70-årigt menneske. Denne tommelfingerregel kan dog kun anvendes meget groft, dels fordi hverken mennesker eller hunde ældes lineært, dels fordi aldringen sker forskelligt hos forskellige hunderacer og også afhænger meget af, hvordan hunden fodres, passes og plejes og behandles medicinsk.
Hvor gammel er hunden i gennemsnit?
Hvor længe lever hunde egentlig statistisk set, og hvilke hunderacer har den højeste forventede levetid? Som regel lever mindre hunderacer længere end mellemstore hunderacer, og store hunde lever meget kortere end små hunde. Rehpinscher, Chihuahua eller dværgpuddel har f.eks. en gennemsnitlig statistisk forventet levetid på 16 år, mens enkelte repræsentanter for de små hunderacer godt kan blive 20 år gamle.
Mellemstore hunderacer som spaniels, beagler og collies har en gennemsnitlig forventet levetid på 12-13 år, og meget store hunde som sankt Bernhardiner, irske ulvehunde, schæferhunde og grand danois lever statistisk set kun omkring 6-8 år. Men det er naturligvis kun statistiske værdier. Store afvigelser opad eller nedad forekommer igen og igen. Hvis man ser på forfædrene til nutidens hunderacer, ulvene, er de på størrelse med mellemstore hunde, og deres forventede levealder er i gennemsnit ca. 12 år, i fangenskab ca. 15 år.
Hvad er årsagen til hundenes forskellige levetid?
Årsagen til, at mindre hunde har en længere forventet levetid end større hunde, er endnu ikke helt klarlagt videnskabeligt. På en måde er det endda ulogisk, når man tænker på, at store dyrearter i princippet lever længere end små. Elefanten vil normalt være meget ældre end musen, hesten ældre end den brune hare. Men de forskellige levetider for hunde vedrører ikke dyrearten hund i sig selv, men de specifikke hunderacer. Og der er meget få dyrearter, der adskiller sig så meget fra hinanden i størrelse, vægt og fysik, afhængigt af race, som hunde gør. De kan veje 2 kg, når de er fuldt udvokset, men også over 70 kg. Skulderhøjden kan være 25 cm, men også 80 cm og mere.
På den anden side, hvis man ser på hvalpenes fødselsvægt, vejer en nyfødt Papillon (en dværgspaniel) f.eks. i gennemsnit 0,16 kg, og en Great Dane-hvalp vejer i gennemsnit 0,74 kg. Når den er fuldt udvokset, vejer Papillon ca. 3 kg, mens Great Dane vejer 85 kg. Så dværghunden multiplicerer sin fødselsvægt ca. 48 gange, og den danske hund over 85 gange.
Den enorme vækst, som især store hunde skal præstere på kort tid, er sandsynligvis grunden til, at de ældes og dør hurtigere. De har brug for meget energi til at vokse og samtidig til at opretholde alle organers funktion.
De mangler sandsynligvis i et vist omfang denne energi for at kunne opfange de såkaldte frie radikaler, som forårsager celleskader i organismen, og også for at kunne reparere disse celleskader igen og igen. Derfor begynder aldringsprocessen tidligere hos store hunderacer og er også noget stejlere. Den forventede levetid, dvs. den biologiske levetid, er derfor reduceret.
Hvad har ellers indflydelse på hundens forventede levetid?
Selvfølgelig afhænger det også af hundens holdning. Får han sund, nærende mad, nok motion og god pleje? Muligheden for at kunne gribe ind og støtte med effektiv medicinering i tilfælde af sygdomme og organskader har også en vis indflydelse på den forventede levetid.
